【初めての祇園祭完全ガイド】前祭・後祭の見どころと宵山の楽しみ方を徹底解説！

みなさん、こんにちは！京都の四季折々の魅力をお届けする観光ガイドです。

日本三大祭りのひとつであり、千年以上もの歴史を誇る「祇園祭（ぎおんまつり）」。毎年7月1日から7月31日までの丸々1ヶ月間にわたって様々な神事や行事が行われる、京都の夏を代表する最大級のイベントです。

「名前は知っているけれど、前祭（さきまつり）と後祭（あとまつり）の違いは？」「宵山（よいやま）って何をするの？」という初めて訪れる方に向けて、祇園祭の全体像や見どころ、楽しむためのポイントをわかりやすく解説します！

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1. 祇園祭とは？歴史とスケジュールの全体像

祇園祭は、八坂神社の祭礼です。その始まりは平安時代初期（869年）。当時、全国で流行した疫病を鎮めるため、神泉苑に66本の矛を立て、祇園の神様を迎えて災いを取り払おうと祈願した「祇園御霊会（ごりょうえ）」が由来とされています。

祇園祭は7月1日の「吉符入り（きっぷいり）」や「くじ取り式」から始まり、7月31日の「疫神社夏越祭（えきじんじゃなごしさい）」まで、1ヶ月間途切れることなく神事が続きます。

その中でも、観光で訪れる際に特に盛り上がるクライマックスが、豪華絢爛な山鉾（やまほこ）が街を巡行する「山鉾巡行（やまほこじゅんこう）」と、その前夜祭にあたる「宵山（よいやま）」です。日程は大きく2つの期間に分かれています。

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山鉾の多くは、地下鉄「四条駅」・阪急「烏丸駅」の周辺（四条通・烏丸通の交差点付近）に集中して建てられます。

祇園祭の熱気を一番に感じたいなら、まずは「前祭」がおすすめです。23基の山鉾が建ち並び、街全体がお祭りムード一色に包まれます。

夕暮れ時になると、山鉾に飾られた駒形提灯（こまがたちょうちん）に明かりが灯り、「コンチキチン」という情緒あふれる祇園囃子が街中に響き渡ります。

特に7月15日と16日の夜は四条通や烏丸通周辺が大規模な歩行者天国となり、沿道にはたくさんの露店・屋台が立ち並びます。熱気あふれる京都の夜を満喫できる最高の瞬間です。

前祭のクライマックス。先頭の「長刀鉾（なぎなたほこ）」には、唯一生身の神童である「お稚児さん」が乗り、巡行の始まりを告げる「注連縄（しめなわ）切り」を行います。

見どころは、巨大な山鉾が交差点で豪快に方向転換する「辻回し（つじまわし）」。竹を敷き詰めた上に水を撒き、車輪を滑らせて方向を変えるダイナミックな瞬間は圧巻の一言です！

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2014年に約半世紀ぶりに復活した後祭。前祭に比べて人出が比較的落ち着いており、落ち着いて伝統行事を楽しみたいリピーターや写真好きの方に人気です。

後祭の宵山では、11基の山鉾が建ち並びます。前祭のような大規模な歩行者天国や露店の出店はありませんが、その分、山鉾の繊細な装飾（懸装品・けそうひん）や、旧家の屏風を飾る「屏風祭（びょうぶまつり）」をゆっくり鑑賞できるのが魅力です。

後祭の殿を務めるのは、迫力ある船の形をした「大船鉾（おおふねほこ）」。前祭とは逆のルート（烏丸御池から四条烏丸方面）を巡行します。

また、同日には芸舞妓さんや子供たちの華やかな行列が練り歩く「花傘巡行（はながさじゅんこう）」も行われ、京の夏を彩る絵巻物のような景色を楽しめます。

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「ちまき」や「手ぬぐい」を手に入れよう！
各山鉾の会所（保存会）では、厄除けの「会所ちまき」や限定の手ぬぐい、お守りが授与されます。ちまきを購入すると、通常は入れない山鉾の内部（拝観）に上ることができる場所もあります。
熱中症対策と歩きやすい靴が必須！
7月の京都は非常に蒸し暑く、宵山の夜は大変混雑します。こまめな水分補給、扇子やハンディファン、歩き慣れたスニーカーで出かけましょう。
移動は電車（地下鉄・阪急）を活用！
宵山期間中は広範囲で交通規制が敷かれ、バスやタクシーは大幅に遅延・運休します。地下鉄四条駅・烏丸御池駅や、阪急烏丸駅・京都河原町駅を利用するのがベストです。

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